“Painkiller” é a nova série da Netflix que está sendo bastante comentada, e como muitas das ofertas mais populares do serviço de streaming, ela é baseada em fatos reais. A série conta a verdadeira história da Purdue Pharma, a empresa responsável pela fabricação e venda do medicamento altamente viciante OxyContin, que por sua vez levou ao aumento do uso de opióides e vício nos Estados Unidos.
“Painkiller” é baseado em um livro de não ficção
A sinopse de “Pain Killer” mostra que há uma estimativa de que 250.000 americanos tenham morrido de overdose envolvendo analgésicos prescritos entre 1999 e 2017, afirmando que isso é “uma praga desencadeada pela agressiva comercialização do OxyContin pela Purdue Pharma”.
Durante esse tempo, os proprietários da empresa, os Sacklers, acumularam uma enorme quantia de dinheiro, a ponto de a Forbes ter nomeado a família como a 19ª mais rica do mundo. Em “Pain Killer”, Barry Meier conta a história de como a Purdue transformou o OxyContin em um sucesso bilionário”.
“Meier quebra novos paradigmas em sua investigação de décadas sobre a epidemia de opióides. Ele leva os leitores para dentro da Purdue para mostrar como a empresa ocultou informações sobre o abuso do OxyContin e dá um relato chocante do fracasso do Departamento de Justiça em alterar a trajetória da epidemia de opióides e proteger milhares de vidas. Com partes iguais de thriller policial, investigação médica e exposição comercial, ‘Pain Killer’ é uma análise contundente de como um suposto medicamento milagroso se tornou a porta de entrada para uma tragédia nacional.”
Quem eram os Sacklers?
Os irmãos Arthur, Mortimer e Raymond Sackler cresceram no Brooklyn, Nova York, na década de 1930, e todos se formaram em medicina antes de trabalharem juntos em um centro psiquiátrico em Queens. Como médicos, eles foram pioneiros na medicina moderna e lutaram pelo fim das lobotomias, promoveram a integração racial de bancos de sangue e desenvolveram o uso de ultrassons.
Em 1952, eles compraram a empresa farmacêutica Purdue-Frederick (o que é mencionado de forma breve na série), e embora os irmãos tivessem ações iguais, Mortimer e Raymond supervisionaram a administração do negócio. Arthur passou a atuar em marketing médico, trabalhando com empresas como a Pfizer e escrevendo artigos em revistas médicas para promover medicamentos que são conhecidos hoje, como o Valium. Ele faleceu em 1987, antes do desenvolvimento do OxyContin.
Os dois irmãos remanescentes compraram as ações de seu irmão após sua morte e, em 1991, a empresa foi renomeada. O negócio era verdadeiramente uma empresa familiar (alguns descendentes dos irmãos Sackler até mesmo integraram o conselho até recentemente, em 2018) e, até 1999, o filho de Raymond, Richard Sackler (interpretado na série por Matthew Broderick), havia se tornado Presidente da Purdue.
O quão popular é o nome Sackler?
Ao longo dos anos, os Sacklers fizeram doações enormes, na casa dos milhões para universidades, galerias, museus e bibliotecas ao redor do mundo, e em troca, espaços inteiros foram nomeados em homenagem a eles.
A National Gallery de Londres tinha uma Sala Sackler até 2002, a Serpentine Sackler Gallery existiu até que o nome fosse abandonado em 2021, e o Victoria & Albert Museum tinha um Pátio Sackler e um Centro de Educação em Artes Sackler até 2022. O nome Sackler foi eventualmente removido desses espaços após pressão de ativistas.
A Universidade de Cambridge ainda tem três institutos com o nome Sackler, enquanto o King’s College London possui um e a Abadia de Westminster abriga as Janelas Sackler. Nos Estados Unidos, o Museu de Arte Metropolitana de Nova York, a Universidade de Yale, o Museu Guggenheim e o Museu Americano de História Natural também tinham alas com o nome Sackler até recentemente.
O que é o OxyContin e como os Sacklers venderam tanto dele?
OxyContin é uma marca registrada para o Oxicodona, um analgésico opióide usado para tratar dor moderada a grave. Ele foi patenteado pela Purdue Pharma em 1995 e funciona suprimindo o sistema nervoso, o que significa que pode ser usado para tratar uma ampla gama de dores.
Uma das coisas que tornaram o OxyContin único em comparação com outras marcas de Oxicodona no mercado era o fato de que era formulado como um comprimido de liberação prolongada sendo capaz de aliviar a dor por 12 horas, enquanto outros proporcionavam alívio por no máximo seis horas.
As pessoas que o tomam regularmente desenvolverão tolerância, então quanto mais alguém o toma, mais precisará usar. O OxyContin estava disponível inicialmente em comprimidos de 10mg a 80mg. Em 2000, a Purdue lançou uma versão de super dosagem de 160mg.
Richard Sackler supervisionou o marketing do OxyContin. Como o episódio um de “Painkiller” mostra, ele adotou uma estratégia inspirada no trabalho de marketing de seu tio Arthur, que fazia com que os médicos fossem incentivados a prescrever o medicamento por um exército de representantes de vendas atraentes, e a divulga-lo em “convenções” grátis.
Também foi relatado que a empresa financiou estudos que levaram médicos e usuários de OxyContin a acreditar que o medicamento era totalmente seguro, enquanto decidia não corrigir mitos como ele ser mais fraco que a morfina.
Quando os problemas começaram?
Embora as questões com o OxyContin e a extensão de seu abuso sejam agora bem conhecidas, muitos detalhes permaneceram sob sigilo por anos. Em 2018, o autor de “Pain Killer”, Meier, publicou um artigo no New York Times que alegava que a Purdue Pharma sabia que seu “medicamento maravilhoso” estava sendo usado de forma abusiva – com pílulas sendo “esmagadas e cheiradas, roubadas de farmácias e [… ] alguns médicos estavam sendo acusados de vender prescrições” – já em 1997.
Até o início do milênio, os jornais médicos estavam prestando atenção à sua natureza viciante. Mais de uma década depois, em 2012, as conexões entre o OxyContin e os problemas de dependência de heroína dos EUA também já haviam sido estabelecidas: 76% das pessoas que procuravam ajuda para o uso de heroína afirmando que o problema começou com o uso do medicamento.
De 1995 até 2010, quando o OxyContin finalmente foi retirado do mercado, a Purdue Pharma obteve uma quantia exorbitante de dinheiro com sua distribuição e, em 2020, a Forbes estimou que a receita gerada tenha sido de $30 bilhões.
O que aconteceu com a família Sackler?
Ações judiciais. Muitas ações judiciais. Aos 93 anos, Mortimer faleceu em 2010, e seu irmão, então com 97 anos, faleceu em 2017. Ambos ainda estavam vivos quando os estados americanos começaram a entrar com ações judiciais contra a Purdue, acusando-a de distorcer o OxyContin e desencadear a crise dos opióides.
Em 2007, a Purdue concordou em pagar uma multa de $600 milhões de dólares por uma acusação de delito de enganar e fraudar médicos e consumidores. Ao mesmo tempo, seu CEO da época, o consultor geral e o ex-chefe de direitos médicos concordaram em pagar multas de $34,5 milhões de dólares cada.
Em 2015, Richard pagou um acordo de $24 milhões de dólares após um processo relacionado à comercialização do OxyContin em Kentucky, e até 2020, a Forbes relatou que quase todos os 50 estados americanos haviam entrado com uma ação contra a empresa.
Os Sacklers não admitiram culpa, mas um acordo que inclui uma contribuição de $6 bilhões de dólares dos Sacklers vivos foi feito no ano passado. No entanto, a Suprema Corte dos EUA bloqueou o acordo no início de agosto, diante da crescente pressão de ativistas insatisfeitos com o fato de que o acordo protegeria os Sacklers – que ainda têm bilhões de dólares provenientes do OxyContin – de qualquer ação civil adicional.
Richard agora tem 78 anos e vive sua vida longe dos holofotes. Ele chamou a atenção no ano passado quando o New York Post noticiou sua decisão de vender várias propriedades em meio ao acordo de $6 bilhões. A Purdue entrou em falência no meio dos acordos legais em 2019, e a empresa se tornou uma nova empresa, a Knoa, na qual os Sacklers não têm nenhum envolvimento. A Knoa, de propriedade de um truste, prometeu “desenvolver e distribuir milhões de doses de tratamento para vício em opióides e medicamentos de reversão de overdose”.
Imagem: Netflix
