Um americano nascido em 2019 passará mais tempo na vida tomando medicamentos prescritos do que estando casado ou estudando, de acordo com uma nova pesquisa realizada por Jessica Ho, professora associada de sociologia e demografia na Penn State. Ela descobriu que os homens americanos passarão aproximadamente 48% de suas vidas tomando medicamentos prescritos. Esse número saltou para 60% nas mulheres.
“Como americana, gostaria de saber quais medicamentos estou colocando em meu corpo e por quanto tempo posso esperar tomá-los”, disse Ho, que também é associada do Instituto de Pesquisa em Ciências Sociais da Penn State. “Os anos que as pessoas podem esperar passar tomando medicamentos prescritos agora são superiores aos que podem passar em seu primeiro casamento, estudando ou trabalhando. É importante reconhecer o papel central que o uso de medicamentos prescritos desempenha em nossas vidas.”
Ho utilizou pesquisas representativas nacionalmente realizadas pela Agência de Pesquisa e Qualidade em Saúde (AHRQ) e pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) de 1996 a 2019 para estudar o uso de medicamentos prescritos nos Estados Unidos. As pesquisas incluem informações de aproximadamente 15.000 domicílios escolhidos anualmente e coletam informações a cada cinco meses, oferecendo melhor capacidade de recordação do que as pesquisas realizadas uma vez por ano. Além disso, quase 70% dos entrevistados permitem que a AHRQ e o CDC verifiquem suas prescrições com suas farmácias, proporcionando níveis mais elevados de precisão nas pesquisas.
A pesquisadora então utilizou dados de mortalidade do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde e do Banco de Dados de Mortalidade Humana para estimar quanto tempo os americanos nascidos em 2019 poderiam esperar viver. Ela combinou essas informações com os dados da pesquisa para estimar a porcentagem de suas vidas que eles poderiam esperar passar tomando medicamentos prescritos.
Ela descobriu que a maioria dos homens americanos está tomando medicamentos prescritos aos 40 anos, enquanto a maioria das mulheres americanas está tomando medicamentos prescritos aos 15 anos. Em média, um menino recém-nascido em 2019 poderia esperar tomar medicamentos prescritos por aproximadamente 37 anos, ou 48% de sua vida. Uma menina recém-nascida em 2019 poderia esperar tomá-los por aproximadamente 47,5 anos, ou 60% de sua vida.
“Vemos que as mulheres começam a tomar medicamentos prescritos mais cedo do que os homens, e parte disso está relacionado a contraceptivos e anticoncepcionais hormonais”, disse Ho. “Mas também está relacionado ao maior uso de medicamentos psicoterapêuticos e analgésicos entre as mulheres. Se considerarmos a diferença entre homens e mulheres, a exclusão de contraceptivos explicaria apenas cerca de um terço da diferença. Os dois terços restantes são principalmente resultado do uso de outros medicamentos relacionados a hormônios, analgésicos e medicamentos psicoterapêuticos usados para tratar condições como depressão, ansiedade e TDAH.”
Os homens, por outro lado, tendem a tomar mais estatinas e outros medicamentos para tratar doenças cardiovasculares, explicou Ho. No entanto, o uso de estatinas varia por raça e etnia, disse ela.
“Os homens negros não hispânicos têm taxas mais baixas de uso de estatinas do que os brancos não hispânicos ou hispânicos”, disse Ho. “Isso é preocupante, porque sabemos que doenças cardiovasculares, diabetes e outros distúrbios metabólicos são muito comuns entre os homens negros. Não há motivo para que eles devam estar tomando esses medicamentos por menos tempo do que homens de outros grupos raciais e étnicos. O acesso aos cuidados de saúde, o tratamento diferenciado por parte dos profissionais médicos e os recursos socioeconômicos disponíveis variam entre as populações e podem ajudar a explicar essas diferenças.”
Ela também descobriu que as taxas de indivíduos que tomam cinco ou mais medicamentos ao mesmo tempo, atingiram níveis alarmantes. Na metade da década de 1990, a maioria das pessoas que tomavam medicamentos prescritos estava tomando apenas um medicamento. Hoje, os indivíduos que tomam medicamentos prescritos têm igual probabilidade de estar tomando cinco ou mais medicamentos, de acordo com Ho.
As descobertas têm implicações para os gastos com saúde. Muitos dos medicamentos que as pessoas tomam por 40 ou 50 anos têm estado no mercado nas últimas cinco décadas, portanto, seus efeitos a longo prazo no corpo ainda são desconhecidos, disse Ho. Além disso, a polifarmácia coloca o indivíduo em maior risco de interações medicamentosas e resultados adversos para a saúde, disse ela.
No que diz respeito aos custos com saúde, os gastos com medicamentos prescritos atingiram US$ 335 bilhões em 2018. Os gastos com medicamentos prescritos pagos pelo próprio bolso representam 14% dos gastos com medicamentos, e os gastos com medicamentos prescritos estão previstos para atingir US$ 875 bilhões, ou 15,4% dos gastos nacionais com saúde, até 2026.
“Este artigo não está tentando dizer que o uso de medicamentos prescritos é bom ou ruim”, disse Ho. “Obviamente, eles fizeram diferença no tratamento de muitas condições, mas existem preocupações crescentes sobre o quanto é demais. Há um grande corpo de pesquisa que mostra que os americanos são menos saudáveis e vivem vidas mais curtas do que nossos homólogos em outros países de alta renda. A questão do uso de medicamentos prescritos faz parte dessa realidade. O que encontramos é que, mesmo acima do que poderíamos esperar ver, as taxas de uso de medicamentos prescritos nos Estados Unidos são extraordinariamente altas.”
Referências
Jessica Y. Ho. Life Course Patterns of Prescription Drug Use in the United States. Demography, 2023; DOI: 10.1215/00703370-10965990.
