A primeira fábrica espacial foi lançada com o objetivo de fabricar medicamentos em microgravidade, com uma cápsula de retorno que trará os produtos gerados de volta à Terra.
A startup Varda Space Industries, fundada pelo ex-engenheiro da SpaceX Will Bruey e pelo ex-diretor da Founders Fund Delian Asparouhov, comentam sobre seu satélite W-Series 1 recentemente lançado em órbita, cuja missão é testar a produção de medicamentos durante sua jornada espacial.
Para sua primeira campanha de testes, espera-se que o satélite ajude os pesquisadores a desenvolver o ritonavir no espaço, um medicamento usado para o tratamento da infecção pelo HIV.
O Satélite W-Series 1 é o teste piloto da espaçonave que pode determinar o lançamento de uma série de outras frotas no espaço, criando assim a primeira fábrica espacial.
Em 13 de junho de 2023, a Varda anunciou o sucesso do lançamento de seu Satélite W-Series 1 em uma postagem no Twitter. Segundo membros da equipe da Varda a startup espacial vai fabricar “medicamentos espaciais” em órbita antes de enviá-los de volta em uma cápsula de retorno.
Desenvolvendo medicamentos em microgravidade
A espaçonave da Varda Space Industries possui três partes principais: um ônibus espacial, um módulo de carga útil e uma cápsula de reentrada. Essas partes são enviadas ao espaço usando foguetes comerciais (para esta missão, ela compartilhou um lançamento com o SpaceX Transporter-8).
Uma vez no espaço, a primeira fábrica espacial começa a funcionar e cria diferentes produtos. Depois que os materiais são produzidos, eles são trazidos de volta à Terra usando o veículo de reentrada da Varda. O veículo de reentrada se separa da espaçonave principal e retorna à Terra em velocidades muito altas, acima de 30.000 quilômetros por hora. Para diminuir a velocidade, ele utiliza um paraquedas que está incorporado nele.
A Varda trabalha com organizações de pesquisa para desenvolver formulações especiais em um ambiente de microgravidade e impulsionar sua primeira fábrica espacial. Inicialmente, o foco é criar fórmulas para medicamentos de moléculas pequenas, mas a startup espacial planeja expandir para produtos biológicos no futuro. Em suas primeiras missões, a equipe espacial pretende trazer pequenas quantidades de materiais do espaço para testes em laboratórios antes de aumentar a produção.
“Dessa forma, podemos produzir materiais no espaço e manter uma cadeia de suprimentos com custo eficaz. Usando nossa espaçonave como plataforma de fabricação em microgravidade, revolucionamos o processo de produção. Com nossas cápsulas de reentrada, não apenas trazemos esses produtos de volta com segurança à Terra, mas também abrimos caminho para estudar e avançar nos sistemas hipersônicos”, afirma a Varda Space Industries.
Varda e Rocket Lab: parceria das galáxias
A Varda Space Industries espera fabricar produtos em sua primeira fábrica espacial que possam ser usados em mercados frequentemente visados, como cabos de fibra óptica, produtos farmacêuticos e semicondutores. A startup afirma que a fabricação desses produtos pode ter um melhor desempenho quando feita em gravidade zero. A Varda colabora com a Rocket Lab, outra empresa espacial, para criar quatro espaçonaves chamadas Photon.
Quando a espaçonave Photon é lançada, a Photon da Rocket Lab as coloca em uma órbita de trabalho e ajuda a mantê-las na posição correta. A função da Photon é fornecer energia, dados e controle para os módulos de fabricação e reentrada da Varda, que pesam cerca de 120 quilogramas cada. As quatro espaçonaves Photon também incluirão componentes como rádios e rastreadores de estrelas projetados e construídos pela Rocket Lab.
Fonte:
www.varda.com/news
Imagem: www.varda.com
